몸 일부가 제 기능을 하지 못하는 장애인들을 위한 패션은 비교적 극소수 사람에게 관심 있는 주제이지만, 2017년 5월, 뉴욕 타임스 ^{The New York Times}는 미국 뉴욕의 파슨스 디자인 학교 ^{Parsons School of Design at the New School} 학생들이 만든 사회적 패션 프로젝트에 큰 관심을 보였다.

    ‘기능적이고 세련된 디자인’을 목표로 하는 비영리 단체, 오픈 스타일 랩 ^{Open Style Lab}이 주관하고 파슨스 디자인 학교 패션 학부의 학생 열다섯 명이 디자이너로 참여한 프로젝트는 후천적 장애와 노화처럼, 일부 사람들이 받아들여야 하는 불편함을 최소화하는 패션 디자인 수업의 일환이다. 학생과 멘토로 참여한 전문가들은 각기 팀을 만들어 실제 각기 다른 장애를 지닌 네 명을 위한 옷을 만들었다.

    가령, 경련성 뇌성 마비를 앓고 휠체어에 타는 사용자 ‘키런 컨 ^{Kieran Kern}’을 위한 붉은색 울 코트는, 옷깃 ^collar에 두 개의 원형 링이 달려 있다. 이 링을 잡고 돌리면, 한쪽 팔로도 충분히 옷을 둘러 입을 수 있다. 척수 손상으로 하반신이 마비된 아이린 박 ^{Irene Park}을 위한 바지는 다소 전위적인 일본 패션 디자이너들의 디자인처럼 보인다. 벨트 고리가 없고, 신축성 있는 여밈 소재를 사용했으며, 허리 양쪽에 지퍼가 달린 납작한 형태이기 때문이다. 비장애인처럼 일어서서 바지를 입기 어려운 그를 위해, 파슨스 학생들은 ‘앉은 상태’에서도 입기 편안한 디자인을 고안했다.

    이번 프로젝트를 주관한 ‘오픈 스타일 랩’은 2014년 매사추세츠 공과대학교 ^{Massachusetts Institute of Technology·MIT}의 공공 봉사 프로젝트로 출발, 2015년 정식 비영리 단체로 통합했다. 그들은 파슨스 디자인 학교와의 협업을 비롯한 몇 가지 프로젝트를 수행한다. 지향점은 간결하고 명확하다.

    첫째, ‘장애인을 위한 의복 접근성 ^{clothing accessibility for people with disabilities}’의 중요성과 인식을 높인다. 둘째, 접근성 높은 의복 ^{accessible clothing} 제작 기술을 지역 사회에 제공한다. 셋째, 의류 접근성을 높이는 디자인과 기술을 개발·배포한다.